在数字出版领域，2010年无疑是“电子书（阅读器）之年”，从上海世纪出版集团“辞海悦读器”研发成功惊艳市场，到汉王科技成功上市，到国内多家出版集团纷纷推出自主品牌的各类电子书阅读器，再到盛大电子书Bambook打响价格战，“电子书阅读器”几乎成为了贯穿2010年全年的关键词。在电子书阅读器产业井喷之时，点读笔市场也在迅速起步。转至今年，从过去的7个月看，说2011年是“点读笔之年”并不过分。在这7个月里，各种品牌的点读笔层出不穷，配套读物日渐增多，各级批销商纷纷加盟，一个庞大的市场正在形成，一座富饶的金矿仍待挖掘。
点读笔的特点与功能
点读笔是采用国际最新光学图像识别技术的高科技产品，是继学习机、点读机之后的新一代教育学习工具，点读笔可以对点读书进行点读、复读、翻译、游戏操作，帮助儿童阅读和学习，有的还兼有MP3、U盘等功能。与之配套的点读书是一种能够“发声”的图书，由于在印刷时采用了高新技术，在普通的纸张上加印了与特定声音文件相关联的隐形底码，只需用配套的点读笔轻轻点击图书上印有隐形底码的文字或图片，就能“开口说话”。
点读笔最早出现在美国，1999年，以美国跳蛙公司为代表推出的电子书等教育产品一经面市立即引起轰动，从上市至今已销售超过2000万台，2002年7月份其股票上市，股价仅半年时间就从上市时的13美元上升到最高35美元。在美国，点读笔等电子教育产品已是儿童最欢迎的教育益智类玩具。点读笔的核心技术是微点二维码编码技术及光学识别技术，台湾松翰科技股份有限公司从2003年就开始推广这一技术，至今卓有成效。中国大陆是最早实现将这一技术转变为商品的地方。广东步步高电子工业有限公司和诺亚舟教育控股有限公司曾在2004年初分别利用这一技术开发出卡通造型的点读机，这种点读机分为两部分，一部分为人物、动物的卡通造型玩偶，内置主机板、存储卡、电池和扬声器，体积较大，另一部分为笔杆，用于点读；卡通主机与笔头之间用电线连接。这种产品主要用做儿童益智玩具，但可惜市场推广未能成功，两家公司均就此停止这一产品的运作。稍后，2004年6月，广州小太阳教育科技有限公司推出了世界上第一支单体点读笔，把所有的器件全部集中在一支笔内，这才出现真正意义上的点读笔。
点读笔最大的特点是其具有点读的功能，在图书上点不同的位置发不同的声音，也可以点同一个地方发不同的声音；点中文说中文，点英语说英语，点故事讲故事，点儿歌唱儿歌。因为这一特点，点读笔可以轻松实现朗读复读：只要反复点击就可以实现，要怎么读就怎么读。多媒体形式互动是点读笔的又一大特点，只要你愿意，完全可以把点读笔当成MP3，听音乐、听各类音频节目，还可以通过USB接口和数据线高速下载、实时更新。这些特点决定了它是一种非常好的学习和阅读工具。
众所周知，学习产品市场可谓是一个风起云涌、群雄争霸的战场，在点读笔之前，无论是早期的学习磁带、光碟，还是近期的复读机、学习机、点读机，都无法像点读笔一样能够与书本结合得这样紧密，即点即读，随心所欲；都无法像点读笔这样轻便小巧，操作简单，可以随身携带，随时随地使用。因此有业内人士称，点读笔在学习方面特别是语言学习方面的运用，揭开了纸介质出版物与电子科技联姻的新篇章，是一件“划时代的大事”。点读笔在国内还处于新兴阶段，因其小巧便携、使用方便，可以走到哪里，点到哪里，读到哪里，绿色且环保，不仅学习母语的幼儿可以使用，学习外语的中小学生和成年人也可以使用，而且不局限于英语，只要是学习外语都可以。另外，视力不好的老年人以及残障人士也可以使用，所以它的使用群体要比其他电子教育学习产品广阔得多。
其次，点读笔已经开始进入旅游和会展行业，成为一种新的导游产品。有不少地方都印制了可以点读的旅游地图或者旅游手册、游客一览等，游客只要用笔点读，便可了解各地风情及各旅游景点的详细介绍，真所谓是请了一位免费的导游。有的点读笔运营企业甚至试图组织全国的旅游企业联盟，统一采用点读读物，互相开放，共同经营，意图让游客用一支笔可以走遍全中国，点读各地的旅游手册、地图，了解各旅游景点的名胜古迹、风土人情、民俗典故。另外，在公园、博物馆、展览会场等地采用点读笔作为导游机的也越来越多。
当然，点读笔除了在教学器具和旅游、会展方面大有作为外，在儿童益智玩具方面的应用前途也非常广阔，在一段时间里，甚至成了主流产品。除此之外，陆续有生产厂商将点读笔的应用推广到了防伪领域，开拓出一片新天地。
目前市面上比较好的点读笔品牌已经有很多家，像好学宝、洪恩、外研通、易读宝、爱国者、小太阳等，但是有更多家杂牌的点读笔，它们通常外观普通粗糙，音质沙哑或刺耳，没有相关版权机构的授权许可销售，配套图书少、不权威、更新慢，甚至经常出现错读、误读以及页面印刷错误的现象，也没有相对固定的售后网点和售后保障措施。这个面临大发展的新兴产业，也正酝酿着剧烈的洗牌风暴。
数百亿的市场份额
点读笔的主要消费群体为2～7岁的婴幼儿。据调查，我国0～7岁幼儿现有2.8亿，并且以每年2000万的出生率增长，庞大的消费人群为点读笔消费提供了巨大的商机。据央视调查研究公司资料显示，目前中国2～7岁幼儿群体的父母，90%为上世纪70年代末至80年代出生的人群，文化水平高，教育意识强，大部分地区幼儿每月消费占家庭总收入的25%；44.29%的家庭每月用于幼儿的费用在400～2000元之间。有业内人士计算，中国目前2.8亿的消费群体，以30%的购买率，均价500元的价格计算，点读笔总市场份额超500亿元。更有人士乐观预计，早教市场是公认的风险最小的市场，也是容量最大的市场，在4年以内，点读笔将会成为大众化的幼儿早期智力开发的必需品，其市场份额将高达千亿。
除了拥有广阔的客户群体外，我国家庭对学龄前教育投入的观念改变也在客观上促成了点读笔市场的潜在爆发。长期以来，学前教育的重要性并未引起人们的足够重视，很多家长认为，学龄前的儿童只是在幼儿园老师带领下一块儿做做游戏，认认字而已，不关乎孩子以后的升学。但随着近年国人对教育观念的改变以及我国实施的计生政策，让越来越多的家庭已认识到“启蒙教育”关乎孩子的一生，可以说，良好的启蒙教育基本上就决定了孩子以后的成长方向，因此越来越多的家庭加大了对学前教育的重视程度和投入。前苏联著名的教育学家巴甫洛夫曾经说过，在婴儿降生的第二天开始教育，就迟了一天。但是我国的年轻父母们由于初为父母，育儿经验不足，对孩子的早期启蒙教育基本为零，而且随着现代人的生活压力越来越大，年轻的父母整日忙于工作，几乎无法承担起对孩子的启蒙教育工作，家中的长辈们由于教育观念的分岐无法让年轻的家长们放心，于是孩子的启蒙教育在家庭中就显得非常不足。点读笔以其独有的特点，完全可以帮年轻的父母们部分承担起家庭启蒙教育的重任。
从市场竞争的角度考虑，中小学生消费群体，已被复读机、电子词典、学习机三种工具瓜分，市场份额竞争必然更加激烈，而点读笔把婴幼儿学前教育作为主要消费目标，恰恰避开了在争夺消费者上的巨大压力，这对于尽快在市场中站稳脚跟至关重要。
出版社有天然优势
出版社较早看中点读笔独特的市场潜力并涉足其中的，首先是以出版语言类教材为主的出版社，其中以外语教学与研究出版社最为典型。早在2006年8月底的北京国际图书博览会上，外研社出版的《汉语900句》配上尔法雅电子有限公司的点读笔问世，立即引起关注。北京语言大学出版社也较早推出过两本配点读笔的教材《一字千金》和《一语千金》，这两种产品连同外研社的《汉语900句》都是国家汉办的重点项目。短短两年多，外研社的“点读书”已经从一个项目扩展到一个出版领域，2010年5月在成都举办的第20届全国图书交易博览会上，外研社正式推出“外研通”点读笔，可以点读《英语》（新标准）小学教材和《新概念英语》等教材，包含全文朗读、课文讲解、练习与解答的丰富内容。同时还可以在外研社的网站上免费下载《大山叔叔讲故事》《聪明豆绘本》等二百多种点读图书的声音文件。在这之后，中国对外翻译出版公司也联合爱国者点读笔推出了《苏斯博士双语经典》点读版。中南出版传媒集团股份有限公司开发的天闻点读笔，其内容涵盖小学一至六年级的语文、英语知识，聘请北师大等学校的老师原声朗读，同时具备点读、复读、翻译、U盘、MP3等功能，是一款能直接在教材上使用的点读笔。今年以来，河北冠林数字出版有限公司自主研发成功冠林点读笔并推向市场，可与冀教版英语教材配套使用。河北省新华书店有限责任公司先后举行了“冠林点读笔宣传推广动员大会”和“冠林点读笔产品培训会”，表示冠林点读笔由河北省新华书店集团公司独家代理，将随同2011年秋季冀教版英语教材一起在全省征订发行，计划今年销售2万支。
相比之下，因为儿童图书出版门槛低，产品需求量大，儿童读物点读书出版的前景更加广阔。儿童教育领域的湖南少年儿童出版社、童趣出版公司、新世界出版社、吉林摄影出版社等等，也陆续纷纷涉足点读笔市场。
一些教育机构如洪恩教育集团也在大力推动点读笔市场的壮大。该集团在研发出“点即说”发声笔之后，联合出版社先后推出了一系列“张口说话”的图书，如人教版、北师大版、河北版、译林牛津版等小学及幼儿园英语教材，《小红帽》《爱丽丝漫游奇境》等经典英文童话书，面向学龄前儿童的“超级英语宝贝”系列等。另外，《洪恩GOGO学英语》和《Hello Teaddy洪恩幼儿英语》的“点即说”版本也已面市。
点读笔市场的核心因素并不在于其硬件设备，而在于其配套的图书资源。点读笔与其他电子教育产品有很大的不同，就是一个品牌的点读笔必须要和这个品牌的点读书配套才能使用，不同品牌之间不能互用，就像不同型号的手机要使用配套的充电器一样。这个特点决定了消费者选择点读笔，更多地会考虑配套的内容是不是权威，是不是有吸引力。从这个意义上讲，出版社在这座尚待开发的大金矿面前，有着天然的资源优势。
另一个可能刺激点读笔市场尽快壮大的消息是，出版行业、硬件生产商异业结盟有望打破点读笔行业割据，二十一世纪出版社目前正在推动一批电子厂商和更多的出版社实施异业结盟，目前已有7家点读笔厂商加入联盟，他们的点读笔均能点读二十一世纪出版社的所有有声图书。更多的出版社加入到这个联盟后，最终将实现一支点读笔可以点读多家出版社的有声图书。这将大大减轻家长们购买点读笔的成本，增加他们对有声读物的选择。
