一般的中国通史以政治、经济史为主干，而《中华文明史》则给予文化地理环境、教育、科技(包括农业技术、手工业技术、天文学、数学、地学、医学等)、宗教、民族、语言文字、美术、建筑、音乐、舞蹈、戏曲、体育等以更多的重视，给人以耳目一新之感。

中华文明是由组成中华民族的各个民族以及他们的先民共同创造的，汉族虽然在其中起了主导作用，其他民族也起了重要的不可或缺的作用；而且汉族也是在与其他民族交流、融合的过程中，不断增添新的血液。《中华文明史》较好地体现了中华各民族共同创造中华文明这样一个重要的历史特点。即以第六卷而言，叙述的是公元10世纪初到13世纪70年代360多年的文明史。在此期间，先是辽、北宋、西夏鼎立，后是金、南宋、西夏并存，周边还有大理、回鹘、吐蕃等政权。长期以来，由于受到封建正统观念以及华夷之辨的影响，也受到史料的限制，辽史、金史、西夏史等成为宋史的附庸。而在《中华文明史》中，如实地把辽、西夏、金作为与宋并立的政权，按各政权成立的先后分述辽、宋、金、西夏的文明，并努力发掘材料，给予他们超过全卷1/3的篇幅